CÓMO PREPARAR UN VIAJE AL HIMALAYA
El Himalaya es la cordillera más formidable de la Tierra, la que cuenta con las catorce montañas que sobrepasan los ocho mil metros de altura. Se extiende a lo largo de 2.800 kilómetros desde sus estribaciones occidentales –donde se convierte en el Karakorum y el Hindu Kush– en Pakistán y Afganistán hasta su extremo oriental, en el Arunachal Pradesh indio. En el centro se encajan dos de los países más enigmáticos y bellos del mundo, Bután y Nepal. Por el norte limita con el siempre misterioso Tíbet. Los impetuosos ríos que la cruzan y la salvan despiertan ansias de viajes: Indo, Ganges, Brahmaputra… cauces que son más antiguos que la propia cordillera, y que la cruzan, aun naciendo en el norte, para escurrirse hasta el sur y desembocar en el océano Índico y en el mar Arábigo.
Conocer el Himalaya no está restringido a los montañeros. Aunque las aventuras que se pueden emprender por sus laderas y cimas son interminables, esta fabulosa pared de piedra es accesible también para el viajero simplemente interesado en las diferentes culturas, religiones, arquitectura, naturaleza, lenguas, gastronomías… que se alojan en él. Aun con sus intimidantes montañas, visitar el Himalaya es relativamente sencillo, pues el territorio ha estado poblado desde antiguo, y hay una red de ciudades, pueblos y valles unidos por carreteras que se trazaron siglos atrás. Solo hay que tener ganas de disfrutar de algunos de los paisajes más majestuosos del planeta.
Sin embargo, en un terreno donde la naturaleza todavía marca sus pautas sobre las demás leyes, cierta preparación del itinerario es necesaria. Habrá que atenerse a la época del año idónea, el medio de transporte y el itinerario adecuados para que el viaje sea gozoso y se convierta en una de las experiencias más intensas que una persona pueda vivir. Con esta guía damos todas las pistas básicas para moverse con cierta desenvoltura en el Himalaya. Aunque habrá que tener siempre en cuenta la humildad ante una de las regiones más poderosas y cambiantes, en las que el ser humano debe rendirse a la evidencia: es menos que una hormiga frente las fuerzas de la naturaleza.
Hay que tener en cuenta que el Himalaya es una cordillera trasnacional. Afganistán, Bután, China, India, Nepal y Pakistán son los seis estados que la comparten. Antes que nada deberemos saber si vamos a visitar solo uno de ellos o varios. A partir de entonces deberemos poner en marcha una pequeña operación de preparativos.
No compre los billetes de avión sin haber estudiado previamente el clima imperante en la región que desea visitar. Si este aspecto es importante en cualquier tipo de viaje, cuando hablamos del Himalaya debemos rendirnos a una evidencia: el clima marca cuándo y dónde podemos ir.
Todos los países del área reclaman visado para los visitantes extranjeros. El que ofrece más facilidades es Nepal. Se puede tramitar el papeleo en sus legaciones diplomáticas, pero también comprar el sello sencillamente al entrar por alguna de sus fronteras. Solo hay que rellenar un impreso, llevar fotos de carnet y pagar la tarifa correspondiente a la estancia. Se revisan cada año, pero en 2013 los precios eran: 25 dólares USA para 15 días de estancia; 40 dólares para 30 días y, el máximo permitido, 40 dólares para 90 días. Se puede pagar en euros, y no es necesario llevar la cantidad exacta, pues los funcionarios devuelven el cambio en dólares.
El resto de países exige trámites previos. Los viajeros individuales pueden recurrir a las embajadas o consulados y realizar el papeleo. Deberá realizarse varias semanas antes de la partida, pues a menudo se demoran:
Embajada de Afganistán en España. Paseo de la Castellana, 114 5º 1ª. 28046 Madrid. Tel. 917 218 581. embajadadeafganistanenmadrid@gmail.com. Infórmese de la situación política en el país, permanentemente inestable.
Consulado de Bután en España. c/. Buenavista, 18. Urb. Sto. Domingo. 28120 Algete. Tel. 916 221 859. iantriay@telefonica.net.
Embajada de la República Popular China en España. c/. Arturo Soria, 113. 28043 Madrid. Tel. 915 194 242. www.embajadachina.es. Consulado en Barcelona. c/. Lleó XIII, 34. 08022 Barcelona. chinaconsul_bar_es@mfa.gov.cn.
Embajada de India en España. Av. Pío XII, 30-32. 28016 Madrid. Tel. 91 309 88 70. www.embassyindia.es. Consulados honorarios en Barcelona y Santa Cruz de Tenerife.
Consulado de Nepal en España. c/. Capitán Haya, 35 2º B. 28020 Madrid. Tel. 915 418 787. www.nepal.es. Consulado en Barcelona: Gran Vía de les Corts Catalanes, 583 5ª planta. 08011 Barcelona. Tel. 934 526 360. http://consuladodenepal.org.
Embajada de Pakistán en España. c/. Pedro de Valdivia, 16. 28006 Madrid. Tel 913 458 995. www.embajada-pakistan.org. Consulado en Barcelona: Av. Sarrià, 27. 08029 Barcelona. Tel. 934 512 756. www.pakconsulatebcn.com.
Para los particulares, a menudo los trámites son engorrosos y largos. Cabe la posibilidad de que la agencia de viajes que se encarga de los billetes de avión acceda a realizar el papeleo pagando un suplemento. Si no, una opción útil es recurrir a las webs especializadas. www.visados.org es eficaz.
Foto: Piedra mani grabada con el mantra "Om mani padme hum" en Khunde, Nepal. Aun con su aspecto intimidante por la altura de las montañas y valles, el Himalaya se puede visitar en cualquier época del año. Pero habrá que tener en cuenta el especial régimen climático de la región antes de decidirnos.
Lo más importante es tener en cuenta la estación de lluvias. La cordillera himaláyica, a grandes rasgos, se distingue entre su vertiente norte y la sur. La cara norte (como el viaje que sugerimos a Ladakh) ofrece pocas complicaciones. Llueve muy pocos días al año. El verano es caluroso y el invierno, extremadamente frío. Cuando hay precipitaciones, casi siempre son en forma de nieve. Pero ello no excluye que puedan presentarse lluvias, especialmente cuando “se cuela” alguna cola monzónica procedente del sur en los meses entre junio y septiembre. Siempre deberán tenerse en cuenta la altitud y posibilidad de nevadas, pero regiones como Ladakh o Tíbet en principio no se cierran (aunque pueden verse muy disminuidos o desaparecer los enlaces aéreos). En la vertiente norte es mejor evitar los meses de diciembre a marzo.
En el sur (casi todos los itinerarios propuestos en el apartado Los mejores viajesJulio y agosto son los peores meses para viajar por el sur del HimalayaPrecaución con los animales