Критерии отбора планет в Ассоциацию Межгалактических Республик, по мнению капитана Грегора Маккларена, были довольно странными. Некоторые планеты были достаточно враждебными, вернее расы их населявшие. Они же, объединенные в единое сообщество под эгидой Ассоциации, не всегда вели себя в соответствии с Уставом Галактических Содружеств. Не было, по мнению Маккларена, дружбы и взаимопомощи между ними. Теперь же планета Земля, была готова вступить в Ассоциацию, ведь её жители, поддержали решение своих правителей. Шёл 4017 год.

— Маккларен! Говорят, ты возглавишь миссию? — к Грегору подошёл капитан Найт, — Поздравляю тебя дружище. Ты достоин этого. Я серьезно. Я, конечно, был бы рад, если бы мне представилась такая возможность, но честно признаюсь, меня охватывает суеверный страх.

— Спасибо, Найт, — Маккларен ответил на рукопожатие друга, — отчего же страх? Я не пойму.

— Как же, — Найт удивленно воскликнул, — ты не в курсе? Вы будете практически первопроходцами дальнюю зону «О». Это как плыть в маленькой лодке посреди океана.

— Нет, — Маккларен постарался сдержать невозмутимый вид, — я не в курсе. Я набирал команду.

— Сам? — теперь удивился Найт. — Хотя, с твоим- то опытом и количеством удачных миссий… И как команда?

— О, это лучшая команда из всех, — честно ответил Маккларен. — Ты извини, мне нужно идти на инструктаж.

— Что ж, удачи тебе, — Найт еще раз с удовольствием пожал руку товарищу, но капитану Маккларену, показалось, что и с некоторым облегчением.

В комнате для инструктажа собралась вся отобранная капитаном Макклареном команда. После небольшой напутствующей речи, и инструкций, на капитана посыпались вопросы.

— Сэр, разрешите обратиться?

— Да, Черта, — капитан внимательно посмотрел на инженера Пола Черту, который был первоклассным специалистом, и за которого ему пришлось поспорить с Космическим Бюро. Его просто не хотели отпускать в эту миссию. Но, Маккларен знал, что опыт и ум Черты мог заменить нескольких довольно таки не плохих инженеров, и даже пару андроидов класса Z.

— Это вся наша команда? Восемь человек? — Пол недоверчиво смотрел на капитана.

— Да, это все. Не стоит недооценивать друг друга, — капитан улыбнулся своей команде. — Вы все первоклассные специалисты. Я выбрал лучших среди вас.

— Но, если мне не изменяет память, то кое-кто, только с академической скамьи, — сказал Игнат Сопка, и многозначительно посмотрел на молчаливую девушку. Единственную, в их команде.

— Мими Мишна, была не только лучшей на курсе, — ответил на это капитан, она так же брала участие в секретных разработках Бюро, и налетала практически те же часы, что и каждый из вас. Я работал с Мишной, Сопка, и смею вас заверить, что специалист она хороший. К тому же, она будет первым помощником капитана, что само по себе является довольно таки веским доказательством её компетентности.

Игнат Сопка недобро и раздраженно посмотрел на Мими. Будучи довольно амбициозным человеком, он рассчитывал на эту должность. И уж никак не ожидал, что его переплюнет совсем молодая девчонка.

— И все- таки капитан, — не унимался Пол Черта, — почему нас так мало?

— Нам в распоряжение дают андроидов.

— Пф, — фыркнул кто-то из команды.

— Не просто андроидов, — добавил капитан, — а андроидов класса Z.

— Не может быть, — подскочил на своем стуле Ясуки Сан. — Они же стоят бешеных денег.

— Но, не в этом их ценность, — ответил за капитана Элан Стилус, — в их данных храниться поистине уникальная информация. И потеря такого андроида, равна потери практически пяти человек.

— Верно, говорите второй помощник капитана, — кивнул Стилусу Маккларен, — Стилус зарделся не от похвалы, а от обозначенной им должности. Игнат покраснел еще больше. Надежда на то, что он займет и эту должность, растворилась вместе со словами капитана. — Теперь вы понимаете, что наша миссия довольно трудна.

— Да, — сказал Ясуки Сан, — ни одна из известных мне планет, не отправляла в миссию более одного такого андроида.

— И много ты их повидал? — с вызовом спросил Игнат. Он все еще злился, и поэтому, пытался пойти на конфликт, что бы хоть как то спустить пар.

— Достаточно, — резко ответил Ясуки, даже не взглянув в сторону Сопки. — Я служил не только на Земле.

— Оно и понятно, — тихо сказал Игнат, — полукровка…

Ясуки даже не повел и бровью на это оскорбление. Но, на всякий случай запомнил.

— Господа, если вопросов больше нет, прошу заняться бумажной волокитой. — Команда, все как один застонали. Никто не любил эту бюрократическую процедуру. Оставалось только радоваться, что всё бумажное деловодство уже более ста лет находилось в компетенции роботов. Поэтому, работа хоть и шла быстро, но была не менее нудной, чем триста лет тому назад. — Желаю всем приятно провести последние дни на Земле. — С этими словами, капитан покинул комнату, и поспешил домой, где его ждала жена Соня.

Все последующие дни до отлета, и тщательной подготовки к нему, Маккларен размышлял над тем, так ли уж землянам была нужна Ассоциация. Ведь сама Ассоциация Межгалактических Республик, объединила в себе такое огромное количество планет и галактик, что Кодекс Галактических содружеств разменял уже третий том правок и дополнений. Правила поведения для вступивших в Ассоциацию дополнялись и корректировались. Конечно, планеты, которые вошли в содружество, были под защитой, но вот только от кого их нужно было защищать? Земля не была населена особо развитой цивилизацией. Многие из потомков землян уже давно перебрались на другие планеты, где основали новый дом. Ресурсы планеты были довольно скудны, вследствие неразумного потребления. А враги? Капитан вздохнул и посмотрел на ночное небо. Но не увидел ничего. Плотный смог не давал звездам дарить свой свет земле. Говорят, что раньше, это было необыкновенное зрелище.

Маккларен оглядел внутренний дворик своего скромного жилища. Будучи практически элитой, ему повезло иметь дом на земле. И еще больше, ему повезло иметь небольшой клочок плодородной почвы, который его жена засаживала всевозможными съедобными растениями.

Он ухмыльнулся и оглядел огородик жены. Это была уже не первая ее попытка вырастить что-то более- менее съедобное. И каждый раз, из одних и тех же семян, вырастали не похожие друг на друга гибриды.

Во двор вышла Соня, подсвечивая себе под ноги андроидной рукой. Мягкий, как из фонарика свет, шел из её ладони. Свою руку, она потеряла в последней миссии. Капитан Соня Маккларен, была не менее удачлива в карьере, чем её муж. Но, к сожалению менее удачлива в освоении зоны «О», а именно, в исследовании планеты «Логика».

Потуберан 246 была одной из первых колоний Земли. И самой далекой. Миссия, отправленная в космическое путешествие, не только благополучно добралась до места назначения, но и основала небольшую колонию. Через несколько лет, на Потуберан приземлился еще один космический челнок. А потом еще… Так, за несколько столетий, целая планета была заселена бывшими уже землянами. Конечно, самыми умными их представителями. Колония разрослась в города, а потом и в страны. Так же как и на Земле, были избраны правители и написаны законы. Законы, которые хоть и походили на законы Земли, но все же они претерпели значительные изменения. Стоит ли говорить о том, что благодаря возможности создать свой новый мир заново, люди приложили максимум усилий для этого. Но главным законом, которым здесь руководствовались, был закон — «Не навреди». Человеческие существа, будучи по природе ленивыми и инфантильными, могли запросто нарушать свои же заповеди, поэтому учеными Потуберана 246 был модифицирован ген ответственности. Будущее поколение, рождалось с огромным чувством ответственности и справедливости.

Мими Мишна была рождена именно такой. Её целеустремленности мог позавидовать первый правитель Потуберана 246, настолько она была собрана и организована. Лучшая студентка в школе на Потуберане 246, лучшая курсантка Лётной Академии планеты Рейн, еще одной колонии Земли. Поэтому, когда, будучи ещё курсанткой, её пригласили работать в исследовательские миссии, она без промедления согласилась. И именно в одной из миссий, Мими познакомилась с Соней Маккларен, капитаном звездолёта «Гарпия». После нескольких удачных операций в зону «О», Мими твердо решила после окончания Лётной Академии служить на Земле. Она хотела стать таким же первоклассным капитаном, как и Соня. Когда «Гарпия» совершала одну из своих исследовательских миссий, а Мими сдавала последние экзамены в Академии, капитан Грегор Маккларен, получил сообщение, что корабль его жены исчез с радаров в зоне «О».

Томительные часы поиска «Гарпии», в составе спасательной миссии, не погасили в Грегори надежду в то, что Соня жива. Потерянный корабль был обнаружен на темной стороне планеты «Логика». Трое из астронавтов погибли, а Соня получила ранение. Уже находясь на борту спасательного корабля, ей ампутировали руку. О том, что же там произошло, выжившая команда ничего не могла рассказать. Они просто не могли вспомнить очередность произошедших с ними событий. Они путались в днях, часах и событиях. Так, словно кто-то перемешал их мысли. Этим и была опасна зона «О», зона, где слова становились явью. Где мысль была настолько материальна и осязаема, что чувства и потаённые страхи оживали в прогрессирующем масштабе. Теперь же, капитану Грегору Маккларену, предстояла одна из самых опасных миссий за всю его карьеру. Миссия, которая поможет Земле стать одной из резидентов межгалактического союза, и которая, возможно, сможет раскрыть тайну зоны «О».

Ассоциация Межгалактических Республик, насчитывала в своем составе огромное количество планет. Существа их населявшие, не всегда были дружны друг с другом, но благодаря союзу, многие войны были прекращены и белые флаги взаимной капитуляции, виртуально висели на их орбитах.

Земля, не вела межпланетных войн. О существовании этой планеты, Ассоциация узнала всего лишь несколько столетий тому назад, словно она была скрыта туманами тайн и забвения. Земляне стойко приняли весть о том, что они не едины во вселенной, но к тому времени, их развитие было настолько примитивным по сравнению с другими галактиками, что даже освоение космоса, сводилось лишь колонизации нескольких планет и их спутников. Поэтому, Ассоциация не спешила предлагать свою защиту ведь, по сути, Земля не могла пригодиться, ни ресурсами, ни высокоинтеллектуальным развитием её жителей. Но, шли годы, и как ни странно, земляне стали развиваться. Устранялись ошибки предыдущих поколений, разрабатывались новые пути решения экологических катастроф, тем самым поднимая уровень жизни и выживаемости на планете. Особенно хорошо развивалась робототехника.

Предложение вступить в ряды Ассоциации, Земля восприняла с энтузиазмом. Перед ней открывались безграничные просторы вселенной и возможности колонизации новых планет. Единственное, что перед вступлением в те самые ряды, планета должна была предложить что-то взамен. Земляне оказались очень исполнительными. И любознательными. И амбициозными. Это было прекрасно, ведь это, было хорошими данными для исследований. Земляне — исследователи. И поэтому, могли предложить свои услуги в качестве первооткрывателей. И они стали первооткрывателями «Особо опасного отрезка». Так называемой зоны «О». Огромного пространства, где мысли становились материальными, а планеты были живым организмом. Многие земляне считали, что именно в этой зоне находится ад. Самый настоящий человеческий ад. Астронавтов исследующих эту зону, преследовали самые жуткие кошмары на яву. И выйти победителем в этой схватке было не просто.

— Что здесь происходит? — капитан звездолета «Лис», Грегор Маккларен с трудом протиснулся, сквозь плотную стену спин подчинённых. В каюте второго помощника капитана, Элана Стилуса, собрался, по всей видимости, весь персонал. Сам Элан, с посеревшим лицом, сравнялся по цвету с надетой формой офицера.

— Капитан… — голос Элана дрогнул, — я не понимаю в чём дело. Я зашел на минуту в каюту, а в там… — он кивнул в сторону уборной.

— Так! Всем разойтись, — капитан Маккларен сурово посмотрел на любопытных офицеров. Те впрочем, расходится, не спешили. Капитан прошел к уборной и посмотрел внутрь.

Лёгкое недоумение первых секунд, сменилось настоящей капитанской паникой. В душевой кабинке сидела желтая обезьяна, а вместо воды, на нее падал рис. Самый настоящий рис. «Хм, длинно зернистый, — почему то подумал капитан. — А жена всегда круглый покупает, он же вкуснее…»

— Стилус! Что это такое? — строго спросил, пришедший в себя капитан Маккларен.

— Сэр… Я не знаю, сэр…

— Как не знаешь? — капитан оглядел всех присутствовавших. — Кто это сделал? Кто посмел? — но на лицах подчиненных было такое же недоуменное выражение лица, как и у капитана. Капитан вновь посмотрел на обезьяну. Та, как ни в чем небывало, намывала себя сухой мочалкой Стилуса, подставляя под её под рисовый душ.

Капитан подумал о сумасшедшем доме. И отдельной палате в нём.

— Это абсурд.