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Capítulo Uno

Una hora antes de la ceremonia de graduación del instituto, quince años antes, Sam Remington llenó tres bolsas de papel con todas sus pertenencias y las colocó sobre el asiento trasero de su viejo coche. Cinco minutos después de terminar el acto, recorrió por última vez las calles de la ciudad, dejando tras él una nube negra a modo de despedida.

Aquel día volvía en un Mercedes negro nuevo que había pagado al contado, pero Sam no había vuelto para vanagloriarse de su éxito ante la gente que había dejado atrás. No era una de esas personas que no superan su pasado. Aquel día era distinto: había elegido aquella fecha para volver a la ciudad que lo vio crecer; podía haber vuelto cualquier otro día, pero al saber que se celebraría una reunión de todos sus compañeros de curso, lo tuvo todo claro. Había ciertos cabos sueltos que había dejado demasiado tiempo sin atar. Tenía que ver a dos personas: ya había visto a la primera y en aquel momento acudía a encontrarse con la segunda.

Miner’s Camp era una pequeña localidad de 3.100 habitantes en el norte de California, al pie de las colinas de las Sierras Nevadas. La mirada de Sam no se desvió de la carretera al pasar por la calle en la que creció, la misma calle de la que escapó. El poco habitual frío de aquella noche de agosto le trajo recuerdos de su niñez, cuando recorría aquellas calles buscando algo que nunca encontró.

Ignorando los recuerdos tristes, llegó hasta el aparcamiento del Prospector High School, su instituto, lleno a rebosar y decorado con globos y banderas con los colores escolares: dorado y rojo.

Sam se detuvo con un crujir de la grava bajo las ruedas. La fiesta ya había comenzado y las risas y charlas escapaban por las puertas y las ventanas abiertas, junto con las notas del clásico de Madonna de los ochenta, Like a Virgin.

No se dejó vencer por la nostalgia, nunca había entendido el atractivo de aquellas reuniones de antiguos alumnos; él había ido a ver a una persona concreta de entre los ochenta y siete que se habían graduado el mismo año que él y estaba seguro de que la encontraría entre el gentío: Dana Cleary. O más bien, Dana Sterling, su nombre de casada. Después de aquello podría cerrar el libro de su pasado para siempre.

Tenía dos opciones: podía esperar a que se marchara e ir a buscarla a casa de sus padres, donde estaba seguro que pasaría la noche, o solucionarlo todo en aquel momento y volver a San Francisco con los deberes hechos, antes de medianoche, con su pasado bien enterrado....

Sam decidió apagar el motor y salir del coche. Había estado en situaciones comprometidas, de vida o muerte, había aceptado todos los retos, los riesgos y había salido airoso de ellos, podía canalizar la adrenalina segregada por su cuerpo, pero no pudo controlar la sensación de saber que iba a ver a Dana. Le extrañó aquel nerviosismo y casi lo disfrutó. Se acercó lentamente al edificio, deteniéndose poco antes de llegar a la puerta para intentar relajarse. Podía ver la sala llena de globos y las luces de discoteca que decoraban la sala. Sus pensamientos fueron arrastrados al último año de instituto y a otra fiesta también con música, risas, comida y baile. El recuerdo le dejó una punzada de dolor...

Hubiera ido con ella también al baile del último año, pero su relación no cambió tras haber acudido juntos a aquella fiesta.

Nada de aquello tenía importancia quince años después, mientras Sam hacía su entrada en la sala justo en el momento en que Candi James arrebataba el micrófono al pinchadiscos y subía al escenario. Sam notó que conservaba el mismo tono de animadora mientras ella leía la larga lista de los asistentes y los notables logros que habían alcanzado, como quién tenía más hijos o quién había ido desde más lejos.

Con la atención de todos los asistentes centrada en Candi, Sam avanzó por el perímetro de la sala hasta que vio a Dana. Sintió una emoción especial que no quiso contener y se detuvo para observarla mejor. Ella era algo más alta que la media, su cuerpo más anguloso que curvo, su pelo de un color miel entre rubio y castaño, cortado a la altura de los hombros en lugar de la preciosa melena hasta la cintura que solía lucir años atrás.

No podía verle los ojos desde donde estaba, pero ya sabía que eran negros como obsidianas, siempre retándolo desde el colegio.

Ella llevaba un vestido discreto de firma y zapatos de tacón bajo, prácticos y elegantes, apropiados para su posición y muy diferentes del llamativo modelito rosa que había llevado en el baile de fin de curso.

–Y por último –dijo Candi, doblando la lista que tenía en las manos–, nuestros tres compañeros más brillantes. Harley Bonner, que posee el octavo rancho más grande del estado de California.

Se vio interrumpida por gritos de júbilo. A Sam se le heló la sangre en las venas. Si hubiera sido un hombre vengativo...

–Lilith Perry Paul, cuyo programa de radio es líder de audiencia en todo el país –más aplausos y silbidos–, y por último, Dana Cleary Sterling. Dana, estamos muy orgullosos de ti. Nos alegramos de que vayas a estar con nosotros seis años más.

«Entonces», pensó Sam, «las especulaciones han acabado». Ella había tomado su decisión.

–Habrá música y baile durante dos horas más –gritó Candi a la multitud–. No olvidéis la comida en el parque, mañana a mediodía. Si no os habéis hecho las fotos para el Libro de Recuerdos, daos prisa porque sólo os queda media hora. ¡Pasadlo bien!

Sam presenció desde lejos cómo la gente acudía a felicitar a Dana, que parecía extrañamente incómoda ante tantas atenciones. Era como si hubiera levantado una barrera invisible entre ella y la gente. Sostenía el vaso de vino con las dos manos, como una señal de que no deseaba apretones de manos o abrazos. Sólo su mejor amiga, Lilith, se acercó a ella lo suficiente como para estrecharla entre sus brazos, y sólo durante un momento.

Aquel cambio lo sorprendió. ¿Cuándo se había transformado en una persona tan reservada? ¿Cuándo había perdido la alegría vital?

La música sonó de nuevo, esa vez Sting cantaba su Every Breath You Take, trayendo a Sam una multitud de recuerdos del baile de fin de curso, no todos hermosos. Dana no había sido animadora, pero sí casi todo lo demás. Siempre le había admirado cómo podía llevar a la vez sus estudios, los deportes que practicaba y las actividades extraescolares, como ser presidenta del consejo de estudiantes.

Sam se abrió paso entre la gente, dejando atrás también los recuerdos, y notó cómo la charla disminuía tanto su tono que pudo oír algunas de las reacciones que produjo su aparición.

–¿Quién...?

–Creo que es Sam Remington.

–¿De veras? Pero es tan...

–Tan guapo. No puede ser Sam. Antes no vestía con tanto gusto.

–Pues ha mejorado bastante.

Cuando Sam detuvo sus pasos, las charlas también cesaron. La cara de Dana se iluminó por la sorpresa cuando lo vio. La ira que él había acumulado durante años desapareció en un instante, dejando paso a todo lo bueno que había habido entre ellos dos.

Él extendió su mano hacia ella, traspasando la barrera invisible. Era el turno de Dana.

Si no hubiera sido por aquellos inconfundibles ojos de color turquesa, Dana no lo hubiera reconocido. El chico desgarbado se había convertido en un hombre que atraía todas las miradas hacia sí sin siquiera pronunciar una palabra.

Ella lo había buscado en otras reuniones de antiguos alumnos con más deseos de volver a verlo de lo que estaría dispuesta a admitir. El impacto que le causó verlo allí la dejó sin palabras.

Él había crecido en todos los sentidos. Parecía... peligroso, seguro de sí mismo. Sus vaqueros negros y su chaqueta de cuero destacaban entre las americanas y pantalones de pinzas de los demás hombres. Aquella noche se había acercado más a ella que ninguna otra persona, le había ofrecido su mano, y ella podía interpretarlo como un saludo o como una invitación para bailar.

Ella quería bailar, pero, ¿y él? Había rechazado cinco proposiciones anteriores, ¿qué pensarían si la veían bailando con él? Él acercó aún más su mano y ella, observando el brillo retador de sus ojos, supo que no podía esperar más. Le pasó la copa de vino a Lilith y le estrechó la mano.

Había esperado quince años la oportunidad de hablar con él.

–Me encantaría bailar –dijo ella con una sonrisa.

Él no dijo nada, pero la llevó hasta la pista de baile y la atrajo hacia sí, aunque manteniendo una distancia prudencial entre ellos. Ella no había estado tan cerca de un hombre desde hacía más de dos años, y entonces se había sentido cómoda, no nerviosa y agitada como estaba en ese momento.

Ella lo miró, decidida a no dejar que notara cómo la alteraba su presencia. Había conseguido aprender a controlarse hasta tal punto que se había convertido en una costumbre, pero su sola mirada fue suficiente para que sus labios empezaran a temblar.

Con sus ojos, su postura, la firmeza con que la agarraba, se imponía sobre ella, y ella quería librarse de su control, aunque no tenía ni idea de por qué.

–Entonces –dijo ella, obligándose a sonreír–, el Cerebrito pródigo ha vuelto...

La expresión de sus ojos se dulcificó, se hizo más cálida.

–¿Cómo estás, Coloretes?

Sus antiguos apodos les proporcionaron un instante de intimidad. Ella sintió que sus mejillas enrojecían mientras los recuerdos se agolpaban en su mente.

–Estoy bien –dijo, dándose cuenta de que sus muslos se rozaban ligeramente al bailar–. ¿Dónde has estado, Sam?

–¿Quieres que te resuma quince años en una sola frase?

–¿Tan pocas cosas has hecho? –preguntó ella, bajando la voz.

Estaba tonteando; le sorprendía, pero no podía evitarlo.

–He vivido.

Ella supo que la historia completa debía de ser fascinante.

–Empieza por el principio, entonces. ¿Qué hiciste después de la graduación?

–Me uní al ejército.

La sorpresa la dejó sin palabras por un instante.

–¿Por qué?

–Porque se presentó la oportunidad.

Aquello no tenía sentido. Según su profesor de matemáticas, el señor Giannini, Sam estaba destinado a ser una eminencia en el campo de las matemáticas. El adjetivo «Excelente» siempre había precedido a su nombre en las calificaciones.

–Todos los años buscaba tu nombre entre los premiados con el Nobel –dijo ella, sacudiendo la cabeza de un lado a otro.

–Las cosas cambian.

–No estuviste en el funeral de tu padre –ella recordó lo triste que había sido; muy poca gente y nadie que lamentara sinceramente lo ocurrido.

–Tú sí.

Así que se había marchado, pero se había mantenido informado.

–¿Por qué estás aquí, Sam?

–Para darte las gracias.

–¿Por asistir al funeral de tu padre?

–No.

Ella apartó la mirada, incapaz de sostener la suya más tiempo.

Gratitud era lo último que Dana esperaba. Él estaba furioso con ella el día de la graduación y ella no había tenido tiempo para aclarar las cosas o para pedirle perdón. Para cuando pudo buscarle después de la ceremonia, él ya se había marchado de la ciudad.

–¿Cómo puedes querer darme las gracias? –intentaba mantenerse calmada a los ojos de los demás, pero su corazón latía acelerado–. Por mi culpa te pegaron. Apenas podías andar en la graduación y tenías un ojo hinchado. Aquello fue culpa mía.

–Aquello cambió mi vida, Dana, de un modo que nunca pude imaginar.

¿Cómo podía estar tan tranquilo? Ella deseaba gritarle que aquello también había cambiado su vida.

–¿De qué modo?

–Es una larga historia.

Sam bajó su mano por la espalda de Dana y la atrajo más hacia sí, acariciándola sin darse cuenta por encima de la seda del vestido.

–Tengo tiempo para historias largas –dijo ella, con dificultades para hablar al notar sus caricias. ¿Desde cuándo la espalda era una zona erógena?

–Pero yo no. Ya llevo más tiempo aquí del que pretendía. Por no hablar de que todo el mundo está pendiente de nosotros.

Ella se apartó un poco de él.

–Supongo que yo ya estoy acostumbrada a que todos mis movimientos se miren con lupa.

–Y yo estoy acostumbrado a mirar así los movimientos de los demás.

–Ése sí que es un comentario críptico... ¿Te importaría explicármelo?

–Sí.

La canción estaba acabando. Asustada de perder su oportunidad, se apresuró a decir en segundos lo que había deseado decir durante todos aquellos años.

–Yo lo sentí muchísimo, Sam. Tú me protegiste y te hicieron daño por ello. Me di cuenta de las consecuencias de mis actos demasiado tarde. Aprendí a ser cuidadosa.

–¿Por eso te casaste con Randall Sterling? ¿Era lo más prudente que podías hacer?

Capítulo Dos

Antes de que Dana pudiera pensar en una respuesta, notó que Sam dejaba de bailar y que sin soltarla se volvía hacia el hombre que le había tocado en el hombro. Ella sintió que el cuerpo de Sam se tensaba, como el de un animal ante su presa, o ante su enemigo. Harley Bonner era el enemigo. Y ella ya lo había rechazado en dos ocasiones aquella noche.

–Hay que compartir, Remington.

Dana se agarró más a Sam y se acercó a él, esperando que él entendiera que ella deseaba evitar a Harley, aunque sabía que era injusto esperar de él que volviera a rescatarla...

–No creo que eso de compartir esté tan bien como dice la gente –replicó Sam mientras la música cambiaba a Girls Just Want To Have Fun.

Él apartó a Dana, aunque manteniendo la mano sobre su espalda en un gesto que podía interpretarse como seductor y a la vez protector. Ella no sabía cuál de los dos la atraía más.

–Gracias –dijo Dana, más agradecida de lo que podía expresar con palabras–. Vuelvo a estar en deuda contigo.

–Estamos empatados. Nadie debe nada –él la tomó de la mano y juntos salieron del gentío–. Tengo que marcharme, Dana. Me ha encantado verte.

¿Ya? Ella no dijo nada, pero le agarró el brazo con más fuerza.

–Tengo tu medalla de Mejor Estudiante–dijo ella–. Está en casa de mis padres.

Cuando llegó a su coche después de la ceremonia, la había encontrado colgada del espejo retrovisor. Ella había llorado mientras lo buscaba; no podía creer que hubiera hecho aquello, que le hubiese dado su medalla.

–No la quería entonces y no la quiero ahora.

–Por favor, Sam –ella era consciente en todo momento de que estaban rodeados por un montón de gente, aunque el volumen de la música mantenía su conversación en privado–. Ven conmigo, sólo serán unos minutos. Mis padres no están en casa. Estaremos a solas.

–Tengo que marcharme –repitió él.

¿Qué era lo que veía en sus ojos? ¿Tentación? ¿Arrepentimiento? Aunque aquella relación que habían tenido había empezado en el colegio, sólo habían salido juntos una vez en el instituto. Sólo una vez. Era la cita con la que ella había soñado durante años, que había empezado de maravilla y que había acabado terroríficamente mal. Ella nunca supo qué había pasado, cómo lo había estropeado todo, pero el caso era que lo había hecho.

Ella tenía muchas cosas que preguntarle, se había imaginado la escena cientos de veces. ¿Cómo podía marcharse y dejarla allí con tantas preguntas sin respuesta?

–Sé que no me debes nada, pero al menos dime por qué me diste tu medalla –insistió ella.

–¿Huyendo de nuevo? –preguntó una voz masculina.

Harley volvía a estar a su lado, sacando pecho, con los puños cerrados y una mirada retadora. El odio que Dana sentía por él crecía por momentos. Era un matón en el colegio y ahora era un matón rico.

–Apártate –dijo Sam, en voz baja, amenazadora.

–¡Oh! ¿Haciéndote el valiente, Remington? ¿Crees que podrás ganarme esta vez?

–A decir verdad, también te hubiera podido ganar entonces. Pero siendo cinco contra uno, la pelea no estaba muy equilibrada.

Dana no había sabido nunca los detalles. La mayoría de la gente había supuesto que el padre de Sam le había vuelto a pegar, pero Dana sabía que los responsables habían sido Harley y sus amigos. Lo que no sabía era cuántos habían sido. Si hubiera podido retroceder en el tiempo, hubiera actuado de un modo completamente distinto.

–No hagas una escena –dijo Dana a Harley, dolida al imaginar a Sam golpeado como un saco, por su causa–. Vete de aquí.

Harley sonrió.

–Éste es mi terreno. No tienes poder aquí.

Se hizo un silencio entre ellos hasta que Sam dio un paso para encararse directamente a Harley.

–Yo creía que tus dos ex mujeres te habrían enseñado algo acerca de las mujeres y el poder, Bonner.

Harley levantó el brazo, pero antes de que Dana pudiera siquiera parpadear, él estaba en el suelo, más sorprendido que dolorido. Si Sam le había dado un puñetazo, ella no lo había visto.

–¿Qué ha ocurrido? –preguntó alguien.

–Harley se ha caído, creo –fue la respuesta.

Dana sintió la mirada de Sam sobre ella y le correspondió.

–He oído que vas a presentarte a las elecciones de nuevo, para seis años más. Tienes mi voto, senadora Sterling –dijo él, con sinceridad.

–Esperaré tu contribución a la campaña –él sonrió–. ¿Estás seguro de que no quieres venir a casa a recoger tu medalla? –«no te vayas, por favor... tenemos tanto de lo que hablar; errores, elecciones, sueños...»

Él no captó sus señales silenciosas esa vez, pero se llevó la mano al bolsillo y sacó una tarjeta.

–Puedes mandármela por correo, si eso te hace feliz.

–Claro que sí.

Tenía su dirección, su número de teléfono... ¿No sería eso peor que no saber dónde estaba? Justo cuando él se daba la vuelta para marcharse, ella recordó algo.

–Gracias por la tarjeta que me enviaste cuando murió mi marido.

–Yo lo admiraba, Dana –la miró durante unos segundos y después se marchó.

Ella pudo advertir la marca que el ejército había dejado en él por su postura. Sabía que no podía quedarse allí para siempre, viéndole marcharse, aunque quisiera. Había conseguido disculparse ante él, como siempre había querido, pero no había sido suficiente. Él no lo sabía todo aún. Y ahora había un elemento nuevo; la respuesta de su cuerpo ante la presencia de él: una necesidad aún susurrante, el fuerte latir de su corazón, la mente llena de viejas imágenes, y ahora de otras nuevas.

Ella tomó aire para calmarse mientras sus amigas de toda la vida, Lilith, Candi y Willow acudían a su lado.

Candi se inclinó sobre Harley.

–Tal vez lo mejor fuera que alguien te llevara a casa para que pudieras dormir un poco. No me había dado cuenta de que tu problemilla se había descontrolado tanto.

Dana lamentaba que la conversación hubiera acabado así. De hecho, se las había apañado bien con Harley hasta la llegada de Sam. Sam y el sentimiento de culpa que llegó con él. Sam y aquella sorprendente reacción física que le había provocado.

Llevaba demasiado tiempo sin estar con un hombre. Sin su marido, se corrigió, tras más de dos años viuda. Dos años terribles en los que ni siquiera había tenido tiempo para citas por lo absorbente de su trabajo. Tampoco nadie le había interesado lo suficiente como para hacerle un hueco en su agenda. Pero por Sam Remington sí lo haría...

–Tengo muchos amigos –dijo Harley, en tono iracundo–. Amigos que dejarán de apoyar económicamente tu campaña. Créeme, no olvidaré esto.

Dana se mantuvo firme mientras Harley se acercaba a tan sólo centímetros de ella.

–Eres justo como te recordaba –respondió, recordando muchas cosas. Lo que le había hecho a ella ya era bastante malo. Lo que le había hecho a Sam era imperdonable–. Creí tus amenazas cuando era joven e inocente, pero esos días ya han pasado.

–Eres una persona con suerte. Te buscaste un tipo rico y poderoso y te metiste en su puesto como si te lo hubieras ganado.

–Me votaron.

–Por pena, por lástima.

Antes de que pudiera responder, sintió que Lilith la agarraba del brazo y la retiraba.

–Tienes que ser agradable con tus votantes, senadora –dijo Lilith, arrastrándola al otro lado de la sala–. Hay mucha gente mirando y alguien puede ir a contarlo todo a los periódicos. A muchos les encantaría que te vieras envuelta en un escándalo así.